La nouvelle ministre en charge de la Politique migratoire Annemie Turtelboom (Open VLD) a provoqué un incident lundi matin au Sénat en se prononçant sur la problématique de la détention d'enfants en centre fermé. La ministre, qui répondait à la sénatrice Freya Piryns (Groen !) a en effet déclaré que l'enfermement des enfants n'était, selon elle, "pas contraire à la Convention internationale des droits de l'enfant et encore moins à la Convention européenne des droits de l'homme et des libertés fondamentales" tant que cette mesure était prise en dernier ressort et "pour autant qu'elle soit la plus courte possible".

Des propos qui n'ont pas manqué de choquer les associations de défense des droits de l'enfant. Une dizaine d'entre elles, parmi lesquelles Unicef Belgique et la Ligue des droits de l'homme, ont d'ailleurs rappelé à la ministre que l'enfermement des enfants était loin d'être une mesure de dernier ressort en Belgique. "Elle est pratiquée de manière systématique", ont dénoncé les associations, rappelant que l'Office des étrangers lui-même reconnaissait la détention des familles avec enfants comme faisant partie de la politique d'expulsion. Les associations ont ainsi évoqué le nouvel exemple récent d'un enfant de 3 ans détenu pendant cinq mois et finalement libéré "grâce à l'intervention de la Cour européenne des droits de l'homme".

Les organisations, qui dénoncent cette situation depuis très longtemps, ont donc réitéré leur demande à la ministre d'y mettre fin immédiatement. Contrairement à Mme Turtelboom, de nombreuses organisations de défense des droits de l'homme et des droits de l'enfant estiment en effet que la détention d'enfants en centre fermé viole très clairement leurs droits les plus élémentaires, au même titre qu'elle génère chez beaucoup d'entre eux des traumatismes parfois très importants.